Les biografies narrades en aquesta obra són les dels personatges reconeguts sovint com els deixebles més notables del Buda, monjos i laics. Aquesta distinció s'explica per la importància que van tenir en la implantació de l'orde i en el seu desenvolupament. S'hi han incorporat, també, les dels reis coetanis del Buda que, d'una manera o una altra, van influir en el desplegament de la nova religió. Entre ells trobarem la d'un dissident que a punt va estar de provocar un cisma i que és fonamental per comprendre l'evolució posterior del budisme.