L'Alícia Duncan només té onze anys però ja té un cos de dona. Homes de totes les edats li van al darrere mentre ella es passeja pel Manhattan dels anys setanta. Però l'Alícia no té ningú que la protegeixi: el seu pare, un pintor, s'ha reclòs en un sanatori mental, i la seva mare ha fugit. L'Alícia viu amb la tieta Esme, una adolescent addicta a les estrelles de rock i a la cocaïna.Enviada a una escola d'art de culte, l'Alícia es veu forçada a descobrir el sorprenent món dels adults tota sola. Quan es veu arrossegada per la perillosa amistat amb un home seductor i amoral, la seva infantesa s'acaba de manera sobtada.