Algunos tópicos y mitos de frecuente presencia en el debate político, en la opinión pública y también en los círculos académicos e intelectuales, como el desafío de la "modernización", el desgarro de "las dos Españas" o el problema de la identidad de España y los españoles, por citar algunos ejemplos, pincelan algunos de los procesos y problemas centrales de la España de los siglos XIX y XX que se abordan aquí con rigor académico junto a los ritmos y cesuras, los procesos fundamentales, los acontecimientos y sujetos históricos centrales de la España del ochocientos y del novecientos.