Quan el commissario Guido Brunetti rep la visita d'un funcionari del cadastre per un problema relacionat amb el permís d'obres del seu pis, la seva primera reacció, com la de qualsevol venecià, és començar a pensar quin peix gros li podria donar un cop de mà per treure'l d'aquest merder. Però quan el mateix funcionari li truca a la feina, espantat, perquè té una informació molt delicada que li vol donar, i, posteriorment, cau d'una bastida i mor, el commissario comença a pensar que hi ha alguna cosa que fa pudor de socarrim: no s'empassa que es tracti d'un accident. La investigació policial acabarà portant el commissario a ficarse de ple a la Venècia més sòrdida i desconeguda, i demostrarà una vegada més que a la ciutat dels canals no hi ha res com tenir contactes a les altes esferes. Donna Leon ens presenta una nova història veneciana del commissario Guido Brunetti, successor del llegendari inspector Maigret, de Simenon.