Un des volets de la grande trilogie consacrée par Weber à "l'éthique économique des religions mondiales", entre 1915 et 1920, avec "Hindouisme et bouddhisme" et "Le judaïsme antique". Ces études comparatives reprennent le problème du lien entre le protestantisme ascétique et le développement d'un capitalisme bourgeois rationnel à partir de configurations religieuses et sociales différentes.