Parce qu'il est dépendant des adultes qui l'entourent, l'enfant peut-être tiraillé dans des conflits de loyauté. D'abord introduit dans le monde de l'entreprise, ce concept a été développé par les systémiciens à la suite d'Iván Böszörményi-Nagy. Il s'est depuis répandu dans tout le champ de l'enfance en se vulgarisant, et parfois en se vidant de sa signification. Cette notion qui s'applique dorénavant à de nombreuses réalités de la vie des enfants et des adolescents dans le champ de la famille (séparations conflictuelles, placements, recompositions familiales, adoption), mais aussi de l'identité culturelle et sociale, du développement psychique, du droit, etc. doit être précisée et d'approfondie dans ses dimensions historiques, philosophiques, juridiques et psychologiques. Quelles sont les diverses circonstances cliniques qui donnent lieu à ce type de dilemme ? Quelles en sont les conséquences pour l'enfant et l'adolescent ?