Desde su publicación en forma de libro en 1811, las piezas del Cofrecillo de joyas de J.P. Hebel, originariamente escritas por su autor para el almanaque luterano de Baden, no han dejado de suscitar el entusiasmo y la fascinación de los lectores de dos siglos. De Goethe a Tolstoi en el XIX de Brecht o Benjamin a Wittgenstein, Hesse o Canetti en el XX, todos han reconocido su deuda de admiración y gratitud: Kafka, que solía llevar un ejemplar del libro en el bolsillo, consideraba una de sus «joyas», la titulada «Reencuentro inesperado», «la historia más maravillosa del mundo». Cuentos moralidades, noticias históricas, crónicas sangrientas, historias de fantasmas, fábulas de astucia e ingenio junto a consejos útiles, problemas de matemáticas y artículos de ciencia recreativa sobre estrellas, animales y plantas se proponen día a día al lector para su deleite e instrucción, y constituyen en conjunto una de las cumbres de la literatura nacida con vocación popular. Una prosa espontánea pero afilada y un espíritu racionalista pero imaginativo se unen en una obra de la que es difícil decir si es más delicioso y extraordinario su humor, o su casi divina generosidad.Johann Peter Hebel nació en Basilea en 1760, hijo de un tejedor y una doncella, alemanes ambos, que estaban al servicio de una familia suiza. Huérfano a los trece años, los patrones de sus padres cuidaron su educación y el joven estudió en Baden y luego teología en la universidad de Erlangen. Ordenado ministro de la iglesia luterana en 1780, fue maestro de escuela en Lárrach y Karlsruhe. En 1801 escribió Alemannische Gedichteuno de los libros de poesía dialectal más famosos en Alemania. De 1803 a 1819 le fue encomendada la publicación del almanaque luterano del margraviato del Baden, de donde se recogieron, en 1811, las piezas que forman el Cofrecillo de joyas del amigo de la casa renano. El libro obtuvo un inmenso éxito popular y desde su aparición hasta nuestros días no ha dejado de ser incesantemente reconocido y admirado. En 1818 Hebel empezó a escribir una serie de historias bíblicas para niños, Biblische Geschichten, que serían publicadas en 1824. Murió en 1826, poco después de recibir un doctorado honorífico en teología en la universidad de Heidelberg.