¿Cuándo surgió la civilización en la India? ¿Cuándo apareció en Australia o en España? El origen de las primeras civilizaciones, como la egipcia, es ampliamente conocido, se incluye en todos los manuales y obras de divulgación histórica. Pero pocos escolares, lectores e incluso profesionales sabrían indicar con precisión en qué momento se urbanizaron áreas como el Sudeste Asiático, Japón o incluso su entorno más cercano, ni qué procesos globales y compartidos participaron en este fenómeno clave y decisivo. El presente ensayo habla sobre la aparición y difusión de las ciudades en la Historia. Todo ello a vista de pájaro, desde un enfoque atento a los procesos que Fernand Braudel definió como de larga duración, y una visión no etnocentrista, en la que nuestro continente aparece situado como una parte de un todo. Un punto de vista tan necesario en el mundo actual.