Stella Rode, femme d?un professeur de Carne, une prestigieuse école privée pour jeunes gens de l?élite britannique, a été assassinée. Quelques jours auparavant, elle avait envoyé une lettre dans laquelle elle disait craindre pour sa vie et accusait son mari... Retiré de l'Intelligence Service, George Smiley, à la demande de l?une de ses amies, se rend à Carne pour aider la police. Le milieu enseignant est un petit milieu où tous se connaissent, se jalousent, s?espionnent... Difficile de s?y faire accepter. Pourtant les langues se délient peu à peu jusqu?à faire jaillir une vérité qui est bien loin des convenances