Este livro tem como objectivo ser uma contribuição ao debate da formação dos movimentos sociais no Brasil, mais especificamente, no Estado de São Paulo, levando em consideração a ampla participação de setores progressistas da Igreja Católica através das Comunidades Eclesiais de Base e Pastorais. A análise proposta irá observar como se deu a construção de uma actuação desses sectores em proximidade com trabalhadores rurais e urbanos, favorecendo-os à efectivação da consciência de classe e de estruturas organizativas como alternativa aos sindicatos. O resultado foi o surgimento de novos movimentos sociais dos quais estiveram também presentes na formação do Partido dos Trabalhadores (PT) a partir da década de 1980. Trata-se, portanto, de um debate acerca das origens da democracia participativa ao final do período do Regime Militar.