Jung, un joven y brillante psiquiatra que ejerce en Burghölzli, prestigioso hospital psiquiátrico de Zúrich, promueve las primeras articulaciones psicoanalíticas con la psicosis. Entre 1906 y 1912 se convierte en el interlocutor privilegiado de Freud, que lo considera el heredero de la causa. Sin embargo, su entusiasmo por los conceptos freudianos estuvo marcado por una enorme resistencia frente a la teoría de la libido y a todo lo que concierne a la sexualidad infantil. Esta divergencia de opiniones dio lugar a la ruptura radical con el maestro vienés en el momento de la publicación de Metamorfosis del alma y sus símbolos. Sus cuestionamientos lo hacen partícipe en la elaboración de nociones tales como el narcisismo y en la evolución de la teoría pulsional. Este libro se ocupa esencialmente de dicha influencia.