Hacia finales del siglo XIX la sociedad inglesa vive momentos difíciles: la guerra contra los bóer, colonos neerlandeses en Sudáfrica, despierta muchas controversias y pone a prueba el hasta entonces inquebrantable sentimiento patriótico británico. En este bullicioso ambiente, George Hazard, un joven londinense aficionado a la escalada, da el paso desde la juventud a la madurez. Presionado por su entorno social, su exigente familia de clase alta y su incipiente carrera como médico, debe tomar decisiones difíciles, de las cuales no siempre se siente seguro. Durante sus viajes a la famosa zona de escalada de Lake District, se reúne con los más innovadores e interesantes escaladores ingleses del momento, y tiene la oportunidad de observar y poner a prueba las diferentes posturas ante la realidad, que con tanta fuerza se manifiestan en la montaña. El tortuoso camino de George Hazard culmina con una crisis, que resultará familiar a todos los escaladores.