Richard Gombrich, profesor de la Universidad de Oxford y miembro del Balliol College, describe en esta obra las particularidades del budismo "theravada", la forma tradicional del budismo. Comparar dichas particularidades con la versión más divulgada del budismo, permite apreciar la evolución histórica de este movimiento religioso y explicar el origen de algunas de sus actuales características. Junto a esa tarea, Gombrich cumple la de glosar el sentido de la sociología religiosa y su relación con la Fe.