La religión popular china es algo más que el sincretismo del daoísmo, budismo y confucianismo con creencias ancestrales como el culto a los antepasados. Esta perspectiva tradicional sobre la religiosidad china enfantiza los aspectos de la ortodoxia manifestados en la metáfora imperial, es decir, el mundo de los dioses sería una reproducción del mundo de los seres humanos, con su jerarquía social donde el emperador y sus funcionarios ocupan la posición superior y donde el orden, la armonía, la virtud y la reciprocidad reinan sobre todas las cosas.