Herman Melville (1819-1891) no sólotiene asegurado un puesto de honor en la literatura norteamericana, sinoque ocupa uno de los lugares privilegiados en la historia de la literaturauniversal, como demuestra su actual prestigio y el intenso debate acercade su complejo mundo literario. Como ocurre con demasiada frecuencia, Melvilleno alcanzó la fama en vida: su novela más popular, MobyDick, publicada cuando el escritor contaba poco más de treintaaños, pasó casi inadvertida. La mayor parte de sus librostiene el mar como escenario, pero el genio de Melville trasciendeel simple relato marítimo, al utilizar el mundo del mar para ahondaren el enigma de la existencia; no obstante, la acción fluye ágil,el relato capta al lector con fuerza irresistible, la trama no pierde unápice de realismo ni de credibilidad. Los relatos seleccionados ofrecen un amplio espectrode los temas que obsesionaron a Melville. Benito Cerenoes una inmersión en la insondable esencia del Mal, y la escenificacióndel hundimiento de un mundo -la esclavitud- y el resurgimiento de otronuevo. En Billy Budd gravita una atmósfera sombría,fruto del dominio del Mal que triunfa en la Tierra sobre la inocencia, yel relato adquiere un carácter trágico que le da casi elaura de un auto sacramental. Daniel Orme, John Marry Los «?Gees» pertenecen a sus «sketches»marítimos, ejercicios de estilo donde se gestan los grandes temasde sus obras más ambiciosas.