Joseph Dupuche, un joven ingeniero, llega con su mujer a Panamá contratado por una empresa colonial. Pero se encuentra con que ésta está en quiebra y que los bancos se niegan a pagarle. Sin dinero y sin empleo, acaba frecuentando a tipos pocos recomendables, a quienes, con su sentido de la jerarquía social, él no tarda en despreciar.