Vidalina, junto a su tía Fredesbinda, regresa a La Habana de 1863, luego de veinte años de ausencia. La curiosidad por el destino de sus padres la lleva a conocer una macabra conspiración entre su tía y el mayoral, en contubernio con un grupo independentista empeñando en recuperar la recaudación en oro de la Junta Patriótica. La historia transcurre en la villa colonial (hoy Habana Vieja), en el contexto de la pandemia del morbo asiático (cólera) de 1833 a 1863, período en que introducen particas de yucatecos y chinos (culíes) como mano de obra, trayendo consigo sus costumbres y vicios, aumentando una población que pedía a gritos la demolición de los muros de la muralla. Ave María Habana es una novela rigurosamente histórica sobre la capital, protagonista de los cabildos en el día de los Reyes Magos, la vida de los niños mataperros, la de los ñáñigos y sus sociedades abacuá, y la de los presidiarios en las Canteras de San Lázaro, donde la trama y los personajes que conviven dentro de esa realidad histórica, son ficticios.