L'architecte Auguste Perret (1874-1954), précurseur du mouvement moderne en France, a défini les fondements d'une nouvelle architecture pour le XXe siècle. Son travail a été profondément influencé par la technique de construction de l'ossature en béton armé. Comme le montre l'immeuble de la rue Franklin, à Paris, réalisé en 1903, il a su réinventer l'utilisation du béton, matériau considéré jusque-là comme banal et industriel, et lui a conféré une nouvelle esthétique. Le Corbusier voyait dans cet édifice un "avant-goût du monde moderne". En 1905, Auguste Perret créa avec ses frères, Gustave et Claude, une agence d'architecture et une entreprise de construction. Le musée des Travaux publics à Paris, l'église Notre-Dame du Raincy et de nombreux projets industriels, urbains et d'architecture d'habitation ont suscité l'intérêt de la jeune génération, en quête d'une architecture nouvelle. Constructeur et innovateur infatigable, il est cependant resté fidèle toute sa vie aux principes classiques de l'architecture, récusant les conceptions plus éphémères de l'avant-garde. Abondamment illustrée de photographies en couleurs- de dessins et de documents provenant des archives Perret, cette monographie comprend en annexe un essai d'Auguste Perret, Contribution à une théorie de l'architecture, qui éclaire d'un jour nouveau sa conception du métier d'architecte et ses principes artistiques et sociaux.