Kathleen a onze ans. Sa mère vient de les quitter, elle et sa petite soeur Nola pour disparaître à jamais. Son père, dans une crise de démence alcoolique, rendu fou fourieux par la désertion de sa femme, a battu à mort sa s?ur Nola et blessé si grièvement la petite Kathleen qu'elle doit être hospitalisée... Un des romans les plus poignants de la grande romancière américaine