Miguel Barnet (La Habana, 1940), se dio a conocer como investigador a mitad de los años sesenta con Biografía de un cimarrón, la historia oral del último esclavo huido en Cuba. Su vocación antropológica vino marcada por el contacto con don Fernando Ortiz, el gran etnólogo cubano, e igualmente por el curso de la revolución. Entonces se hizo cierto un aserto suyo: "Una idea fija puede cambiar el destino de un hombre". Barnet realizó etnología, bajo el dictado de que "todas las vidas son importantes", y que por tanto él se debía a la "la historia de la llamada gente sin historia". Pero también llegó a la conclusión de que la etnología debía ser manantial literario: "La realidad etnográfica -dirá- es solo una fuente. Lo más cercano a esa búsqueda está en los valores ontológicos, en los saberes y la cosmogonía de los pueblos. Ahí está la riqueza mayor, no se trata de escapar a lo literario sino de penetrar en sus entrañas".Por primera vez en este volumen vemos recogida la obra etnológica de Miguel Barnet, presidente honorario de la Unión de Escritores y Artistas de Cuba, seleccionada y prologada por José A. Matos Arévalos y J.A. González Alcantud.