Con frecuencia se ha sostenido que el cuento ?short story? y la literatura norteamericana nacieron al mismo tiempo. Para explicar esta adecuación con el modo de ser americano: el cuento sería el medio en que el escritor se mueve naturalmente y la forma ?democrática? que no se preocupa por hacer distinciones entre lo ?culto? y lo ?popular?. Así, sin proponerse escribir ?el gran cuento americano? sino simplemente haciendo su trabajo diario, escritores como Melville, Nathaniel Hawthorne, Bret Harte, Mark Twain, Ambrose Bierce, Henry James, O. Henry, Sherwood Anderson o Scott Fitzgerald ?todos ellos reunidos en la presente selección? logran un sitial de privilegio en la mejor literatura universal.