En 1913, la jeune couturière Marta Haddad quitte Beyrouth pour rejoindreson mari Khalil, parti travailler aux États-Unis peu de temps aprèsleur mariage. La traversée est une épreuve, tout comme le séjour enquarantaine à Ellis Island, mais Marta a confiance en l'avenir et encette terre d'accueil. Le choc est pourtant immense quand elle découvreque son mari vit avec une Américaine en Louisiane et qu'il ne l'attenddéjà plus. Marta se ressaisit, devient d'abord vendeuse itinéranteavant d'ouvrir un magasin à Philadelphie. Khalil perd la vie au milieudes troupes américaines pendant la Première Guerre mondiale, elle peutdonc se remarier et épouse Ali Jaber, lui aussi d'origine syrienne. Maisla crise de 1929 frappe de plein fouet, et pour échapper à la misèreMarta n'a d'autre choix que de s'installer sur des terres agricolesachetées avant la crise en Californie, avec Ali et leurs quatre enfants. Un nouveau départ - un de plus, dans la vie de Marta, héroïneattachante de cette vaste fresque de l'immigration que constitueAmerika.