EL SEÑOR ALVES ve con simpatía los escarceos donjuanescos de su socio Machado, con quien comparte negocio en Lisboa, hasta que un día lo descubre en brazos de su esposa. A partir de ese adulterio, Eça de Queiroz construye una de sus novelas más ágiles y divertidas, en la que los celos y la sed de venganza se compaginan con los quehaceres comerciales. Dejando a un lado el fatalismo amoroso de Flaubert, la ironía y el sentido del humor se imponen en las relaciones entre ambos socios, lo que desemboca en un final inesperado