La sensualidad, la tristeza y la ironía recorren la historia de estos tres amigos -dos chicos y una chica- que viven y estudian en un internado cubano. El título de la novela hace alusión a los grados de los cursos preuniversitario, que se corresponden  con las vivencias  de los personajes, narradas en primera persona por cada uno de ellos: el despertar sexual, las fiestas y la música; el inicio de las relaciones, los celos, los excesos, las frustraciones; la melancolía, la falta de futuro en una Cuba detenida politicamente y azotada por las restricciones.