En la última parte del siglo XIX, la idea de conmemorar ciertos acontecimientos y, entre ellos, el nacimiento de determinados personajes, se propaga por todos los países europeos. En España, el primero en celebrarse fue el de Calderón, y en 1905 se conmemoró el III Centenario del Quijote, lo que dio lugar a que la obra de Cervantes se analizase desde los más diversos puntos de vista. Todos los intelectuales del momento dejaron oír su voz, desde Unamuno, Ramón y Cajal, Azorín, geógrafos, sociólogos hasta el Ateneo madrileño. Y con ello asistimos a una nueva visión del mundo de Cervantes y de su personaje.