El desconegut autor Emiel Steegman s’inventa una excusa per cancel·lar un sopar amb col·legues estonians. “Moments difícils per a la família.” Una frase gastada i vaga però que transmet urgència. Però el pensament que aquests “moments difícils” puguin ser investigats en el futur pel seu biògraf el corcora, fins que es converteix en una idea brillant per a la seva nova novel·la. Steegman decideix que, per primer cop a la seva vida, ha arribat l’hora d’embrollar-se en una batalla literària. Fins que una tarda la seva filla Renée s’adorm i no torna a despertar-se.