El autor juega con la idea de que los olmecas pudieron constituir un imperio a la manera de la cultura azteca pero descarta que hayan establecido un poderío militar similar pues en sus representaciones escultóricas no se encuentran hombres armados a menos que se trate de dioses, pero en todo caso, dice, se trata entonces de escenas religiosas, no militares. Aunque sí define que la sociedad olmeca debió ser jerarquizada y autoritaria. En la escala más baja la población rural, sometida al tributo y en la cumbre seguramente los sacerdotes, urbanistas arquitectos, comerciantes y quizá dignatarios militares.

Soustelle aborda diferentes aspectos a lo largo del libro y cita al final la vasta bibliografía en la cual basó su estudio. Es de llamar la atención que buena parte son autores extranjeros como Pierre Agrinier, Claude Baudez, Michael Coe, Nicholas Hellmuth, Walter Krichkeberg, Robert Lister, Lee A. Parsons, y mexicanos como Ignacio Bernal, Beatriz de la Fuente, Román Piña Chan y Beatriz Barba, Alfredo Chavero, Miguel Covarrubias, Wigberto Jiménez Moreno, Ignacio Marquina, Alfonso Medellín Zenil y Enrique Juan Palacios, entre otros.