Una misteriosa anciana relata a su cuidadora una historia protagonizada por un grupo de jóvenes que se encuentran en el centro de un grave conflicto bélico entre dos sectores: el gran imperio de El Mundo Libre, institución de futuros ciudadanos adultos despojados de sus emociones para servir al sistema; y los campamentos de insurgentes, apoyados por una poderosa familia. Julia escuchará la narración de su paciente y accederá, pese a su incredulidad, a un lugar que cree invención de la curiosa mujer. Pero algo muy profundo en su interior le hará adentrarse en la realidad de ese mundo que creía imaginario. Un muchacho heredero del imperio que no quiere seguir la autoridad de su padre. Un grupo de jóvenes que desea recuperar su hogar robado. Y en el otro extremo, las sombras y el miedo, que acechan la propia existencia desde el otro lado. Todo esto llevará a Rita Spencer y al resto de su grupo a intentar hallar la manera de sobrevivir y entender la naturaleza humana.