Los tres hijos de Lucy Towne, dos niñas y un niño a punto de entrar en la pubertad, son testigos de la sucesión de rituales familares ―comidas navideñas, bodas, entierros― que marcan el ritmo de su propia existencia, la de sus padres y la de sus tres tías solteronas: la siempre eficiente tía Agnes, la «desgraciada» tía Verónica, y la tía May, una antigua monja que ahora vive un amor tardío. La vida de las cuatro mujeres gira en torno a la presencia imponente de Mamá Towne, la madrastra que las crió y que parece haberles inculcado una habilidad especial para la insatisfacción, la irresolución, la mala suerte y la depresión. Es ésta una auténtica novela de iniciación, en la que sus jóvenes protagonistas descubrirán que vivir es, en el fondo, dialogar incesantemente con los demonios familiares.

Alice McDermott nació en el barrio neoyorquino de Brooklyn en 1953 y creció en Long Island. Residió durante un tiempo en La Jolla y trabajó como profesora en la Universidad de California, San Diego. En la actualidad vive en las afueras de Washington. McDermott saltó a la fama en 1982 con A Bigamist’s Daughter, novela a la que seguirían Aquella noche (Andanzas 103) y En bodas y entierros, que llega ahora a nuestros lectores tras Un hombre con encanto (Andanzas 388), con la que obtuvo el National Book Award en 1998. Pocos autores saben describir con tanto talento la atmósfera y los caracteres de la emigración irlandesa en la Costa Este norteamericana; un ambiente repleto de personajes y viejas historias fascinantes en el que se sumerge el lector fascinado por la prosa tersa y siempre sorprendente de McDermott