El cos de Carl Palmcrona, director general de l’ISP (Inspecció de Productes Estratègics), apareix penjat al seu luxós apartament del barri d’Östermalm, a Estocolm. A l’habitació no hi ha mobles: com ha pogut enfilar-se sense ajut? El mateix dia, en una embarcació a la deriva als afores de la ciutat, apareix el cadàver d’una dona. Té els pulmons plens d’aigua salabrosa, però no en té restes ni a la roba ni a cap altra part del cos. S’ha ofegat en una barca que encara sura? Només hi ha una persona capaç de resoldre aquests misteris: l’inspector Joona Linna.