Demian, escrita l'any 1919 després d'una forta crisi de l'autor, aborda l'estreta relació d'amistat de dos adolescents en el seu camí cap al món adult. Els seus protagonistes, Emil Sinclair i Max Demian, es proposen de viure per sobre de la mediocritat que els envolta i assagen la realització personal a través de la intel.ligència. Les discussions religioses, els debats sobre el Bé i el Mal, l'exploració de l'inconscient i l'experiència de la guerra porten els dos joves pel camí de la descoberta interior i la individualitat creativa. La novel.la presenta l'opció vitalista, sovint irracional, com l'única possible en un món en crisi.á

Herman Hesse (1877-1962) és un dels novel.listes que ha exercit més influència sobre els joves lectors europeus. L'ambient familiar el va dur a estudiar al seminari, del qual fugí per treballar com a mecànic i, més tard, com a llibreter. Un viatge a l'Índia l'obrí a una religiositat diferent i a una altra visió del món, que va voler fusionar amb els valors occidentals. La seva activitat literària ha donat obres tan emblemàtiques com Siddhartha (1922) o El llop estepari (1927). L'any 1946 va rebre el premi Nobel de literatura.