El personatge Carmen, creat per Mérimée i difós, sobretot, per l'òpera de Bizet i també a través de quinze versions cinematogràfiques, és una aportació del Romanticisme francés a una galeria d'arquetipus que s'originen en el camp literari i que s'integren amb ple dret en una parcel·la de la cultura occidental (on trobem Emma Bovary, Anna Karènina, la Colometa i la Celestina, i també Faust, Hamlet, el Tirant, Orlando, don Juan, Gregor Samsa o Robinson Crusoe, per citar-ne alguns); personatges inoblidables que il·lustren el lector sobre les pautes del comportament humà i contribueixen a la comprensió de la vida del món.La relació d'amor, odis i rebel·lia que s'estableix entre Carmen i don José, un militar que ho deixarà tot per ella, ha esdevingut amb el temps el mite de la passió.