Quan Dave escolta a la seva esposa Dana mussitar «Mai més tornaré a ser feliç», potser sense haver-se adonat si més no que ho deia en veu alta, sent que tots dos són a punt de perdre tot allò que una vegada van desitjar: els seus anys d'afable matrimoni, tres filles, la pròspera clínica dental que comparteixen. Ara Dave està convençut que Dana s'ha enamorat d'un altre home i, de manera inesperada, decideix que la millor manera de salvar la seva relació és evitar que la seva esposa descobreixi que ell ho sap. En L'edat del desconsol, Jane Smiley narra amb sorprenent autenticitat els ritmes del quotidià i com de sobte es veuen sacsejats per una emoció inesperada, donant lloc a situacions tragicómicas i a una demoledora meditació sobre la vida en parella, la pèrdua i la infelicitat.