Les 12 històries recopilades en aquest volum es van publicar entre 1891 i 1892 en The Strand Magazine i posteriorment es van editar en forma de llibre. El propi autor els va catalogar com els seus relats favorits i constitueixen la pedra angular de l'anomenat cànon holmesiano. Després de la seva publicació, el gènere ja no va tornar a ser el mateix.
«Dedico la meva vida a un llarg esforç per fugir de les vulgaritats de l'existència. Aquests petits problemes m'ajuden a aconseguir-ho.»