El de la desigualtat és un problema que preocupa avui al món sencer. Però els qui ho estudien solen reduir-se a considerar els temps recents i obliden les lliçons a llarg termini de la història. Aquest ambiciós i impressionant llibre estudia l'evolució de la desigualtat des de les societats primitives fins a l'actualitat i ens descobreix que les forces que l'han reduït al llarg de la història han estat els «quatre genets» de la violència: guerra, revolució, col·lapse dels estats i grans epidèmies. Walter Scheidel ens porta en aquestes pàgines a una fascinant excursió per la història de les guerres, de les revolucions (com la francesa o la russa de 1917), del col·lapse dels estats (de l'Imperi romà o del dels mayas), de les pandèmies (com la Pesta negra). Entendre com han actuat aquestes forces niveladoras pot resultar decisiu per trobar polítiques que ens permetin combatre pacíficament la desigualtat en el futur.