Algernon Blackwood (Kent, 1869-1951) pertany, igual que M.R. James, I.F. Benson, Lord Dunsany, Machen o Hodgson, a l'estirp que va forjar en el canvi del segle XIX al XX les bases del relat de fantasmes i la ficció estranya contemporànies, fent evolucionar els vells espectres venjatius i ensangonats de la tradició gòtica cap als moderns ectoplasmes i poltergeist. Amant de la Naturalesa salvatge i els mites clàssics, Blackwood acabarà convertint-se en un autor popular i un estel de la ràdio, mitjà que va utilitzar per divulgar les seves idees i relats fantàstics. Des de jove Blackwood va sentir una poderosa atracció i interès per la mística oriental, hinduisme i budisme, i per l'espiritisme. Escriptor, periodista, viatger, esportista i aventurer, es va afiliar als vint-i-un anys a la cèlebre societat ocultista de la Golden Dawn. Va publicar relats fantàstics en diverses revistes, històries que va reunir més tard en llibres com «The empty house and other ghost stories» (1906), o el present volum, «John Silence, investigador de l'ocult» (1908), amb el qual va adquirir una gran popularitat. Emparentat amb altres detectius de l'ocult, com Martin Hesselius de LeFanu, Van Helsing de Stoker o Carnacki de Hodgson, John Silence posseeix genuïns poders psíquics que li permeten moure's en el plànol astral o comunicar-se telepáticamente amb els seus clients, així com algunes característiques de l'immortal Sherlock Holmes. Inclou la present edició una obra mestra del relat fantàstic: ?Antigues bruixeries?, també altres destacades històries del gènere com ?Culte secret?, ?La némesis del foc? o ?El campament del gos?. La capacitat de Blackwood per descriure poètics ensomnis fantàstics, escenaris naturals que es tornen subtilment en sobrenaturals, manté al lector esbalaeixo, hipnotitzat i fins i tot abducido cap a l'interior d'una vorágine de somnis, desitjos i vides passades enormement captivadora.