John Durbeyfield, pare de set fills, haragán i borrachín, s'assabenta un bon dia que el seu cognom és en realitat una deformació de d'Urberville, un noble llinatge normando que es remunta als temps de Guillermo el Conqueridor. Amb aquesta inesperada troballa d'una antiga esplendor, decideix amb la seva dona enviar a Tess, la seva filla major, a qui li hauria agradat ser mestra d'escola, a la recerca de la protecció d'uns rics d'Urberville que viuen a la regió. Ells no ho saben, però aquests rics d'Urberville són en realitat la vídua i el fill d'un comerciant que va adoptar aquest cognom per donar-se aires i no perquè eren autèntics descendents de tan antiga família. Nova traducció de Catalina Martínez Muñoz.