Tenen poc més de vint anys, i es van conèixer en una manifestació contra les armes nuclears. Florence és una noia de classe mitjana alta, el seu pare és un reeixit home de negocis i la seva mare una activa professora universitària, i viuen en una casa on es mengen formatges francesos i iogurt. Edward, en canvi, pertany a una família que amb prou feines se sosté a la zona baixa de la classe mitjana; el seu pare és mestre, i la seva mare, després d'un imprevisible accident, viu des de fa anys en una nebulosa. I a la seva casa no hi ha menjars cars o estrangeres, els llits mai s'ha­cen, els llençols rares vegades es canvien, ni es netegen els lavabos. Florence és violinista, i Edward ha estudiat Història. I tots dos són innocents, i verges, i s'estimen, i després d'un d'aquests llargs festejos d'estira-i-arronsa, s'han casat. És un dia de juliol de 1962, un any abans que, segons Philip Larkin, a Anglaterra es comencés a cardar, quan L'amant de Lady Chatterley encara estava prohibit i no havia aparegut el primer LP dels Beatles... Edward i Florence van a passar la seva nit de noces en un hotel al costat de Chesil Beach, i el que succeeix aquesta nit entre aquests dos innocents, aquests joves esposos d'una classe social i uns anys on parlar sobre problemes sexuals era impossible, és la matèria amb que McEwan construeix la seva chejoviano, delicadíssim, terrible mapa d'una relació, de l'amor, del sexe, i també d'una època, i dels seus discursos i els seus silencis.