Joan és un adolescent barceloní que durant els anys vuitanta viu en Sant Diego (Califòrnia). Està enamorat d'una companya seva de classe, Sarah. La noia li convida a la seva casa per celebrar el seu aniversari. Allí Joan coneix a Raimond, l'avi de Sarah, que mostra viu interès pel jove espanyol. El vell afroamericà parla més del que hagués desitjat i acaba confessant que durant la Guerra Civil Espanyola va formar part del contingent nord-americà del batalló Abraham Lincoln. Els primers sorpresos són els familiars de Raimond, que ignoraven que aquest era un veterà de guerra. El brigadista explica com va combatre en la batalla del Jarama, en Brunete i en l'Ebre. Recorda com va conèixer a Anna, una infermera catalana que es va transformar en l'amor de la seva vida. Paral·lelament té lloc una història d'amor entre els joves Joan i Sarah. La seva relació es veu truncada per un sòrdid episodi, però torna a ser represa a Barcelona, en 1996.