Per primera vegada una novel·la s'endinsa en la vida de Melchor Rodríguez (1893-1972), qui anés conegut com "l'àngel vermell" per haver salvat milers de vides d'opositors polítics durant la Guerra Civil espanyola.
Com a Director General de Presons, Melchor Rodríguez es va oposar, a risc de perdre la seva vida, als assassinats de presos polítics que tant Santiago Carrillo com José Cazorla, tots dos del PCE, van tolerar amb la finalitat d'exterminar a la trucada "cinquena columna".
Milers de persones es van salvar dels afusellaments en Paracuellos del Jarama i en el cementiri de Aravaca gràcies a la valentia de "l'àngel vermell".
Personalitats com Raimundo Fernández Cuesta, Agustín Muñoz Grans, Bobby Deglané, Ramón Serrano Súñer o Rafael Sánchez Maces així ho van atestar després d'acabar la contesa.