Des de la publicació de David Golder, que va marcar el començament de la seva brillant carrera literària, Irène Némirovsky concitó l'admiració dels lectors per la seva lucidesa i habilitat per captar les debilitats i flaquezas de la naturalesa humana. Aquest llibre reuneix, per primera vegada, quinze històries que van aparèixer originalment en diferents revistes franceses entre 1934 i 1940, una selecció de la seva narrativa breu que testifica l'extraordinari talent per al retrat psicològic i social que Némirovsky va demostrar des de molt jove, així com la seva capacitat per condensar, amb la màxima sobrietat i eficàcia, aquests esdeveniments decisius que poden donar sentit a tota una vida. En el relat que dóna nom a aquest volum, una filla desafia a la seva mare en el si d'una família en la qual imperen la falsedat i la hipocresia, un tema molt proper a l'autora, que ho va abordar de forma magistral en aquesta joia literària que és El ball; en un altre, es descriu el despertar de la imaginació novelesca d'una adolescent de quinze anys en el context dels llogarets arrasats durant la revolució russa; i en un tercer, es narren les relacions entre uns germans i els seus respectius cònjuges durant els dies i les nits que passen reunits al costat del jaç de la seva anciana mare moribunda. Tres exemples en els quals s'albiren algunes claus de la vida de Irène Némirovsky: d'una banda, els efectes de la guerra i el desarrelament; per una altra, la petulància i el engreimiento de la burgesia parisenca, en els salons de la qual la jove aspirant a escriptora va trobar la inspiració per convertir en paraules aquestes idees i emocions que al comú de les persones ens resulten efímeres i inasibles.