Héctor, arquitecte i professor universitari en la quarentena, ha començat a viure amb Ann, una jove i atractiva estudiant que ha irromput en la seva vida en plena crisi matrimonial. Encara que li costa reconèixer-ho, Héctor segueix enamorat de Julia, la seva exdona. Junts, en el passat, havien iniciat els tràmits per adoptar un fill a Rússia, però després de la separació s'havien oblidat de l'assumpte. Ara serà Julia la que li demani que segueixi sent el seu marit a efectes oficials, i que li acompanyi a una regió de l'oest rus per conèixer a Dimitri, el nen que li han assignat. Aquesta anècdota de partida, que planteja un dilema moral en aparença inassumible per al protagonista, serveix com a detonant per cartografiar els conflictes de la paternitat. La quietud és una novel·la veraç i a estones escruixidora sobre aquest procés d'adopció i el que genera en els progenitors.