Noam Chomsky recorre en aquest llibre una de les seves obres d'anàlisis históricopolítico més ambicioses i permanents la història sencera del món des del final de la segona guerra mundial fins a l'actualitat, que ell considera com una època de crims i infàmies emmascarats per la tergiversació sistemàtica dels fets per part d'Estats Units, la política mundial de la qual ha estat presidida en tot aquest temps per la por a la democràcia. Va ser la por al fet que triomfessin règims d'esquerra el que durant la «guerra freda» va portar al govern nord-americà a agitar el espantajo d'una agressió comunista per legitimar una política de terrorisme d'estat que li va permetre eliminar qualsevol govern que s'oposés als interessos del seu complex militar industrial. I segueix sent la mateixa por, ens diu Chomsky, el que ha portat als Estats Units a la «guerra del Golf», al genocidi d'Amèrica Central, a la seva «lluita contra els càrtels de la droga» o a inaugurar la presidència de George W. Bush amb noves demostracions de força per a avís de navegants.