H. P. Lovecraft ens parla en aquest assaig de «l'emoció més antiga i poderosa de la humanitat»: la por. De tot el que ens aterreix, ens diu Lovecraft, és el desconegut el que ens atreu amb més fuerza.el gran mestre del terror va analitzar el gènere en aquest assaig publicat en 1927 examina en aquest magnífic text les arrels del gènere en la novel·la gòtica i traça el seu desenvolupament a través d'autors com Nathaniel Hawthorne, Edgar Allan Poe o Ambrose Bierce. D'altra banda, l'autor bateja en el seu assaig als quatre «mestres contemporanis» del terror: Arthur Machen, Lord Dunsany, Algernon Blackwood i M. R. James.«Paraules que ens emocionen. Paraules que ens alteren. Paraules que modifiquen el nostre metabolisme: fent-nos plorar, aconseguint a aconseguir que l'entorn en el qual les llegim ja no ens resulti segur o prevenint-nos del que llegirem a la pàgina següent.»Del pròleg de Javier Aparicio Maydeu