Durant segles, acudir al metge va suposar més riscos que beneficis. S'ignorava gairebé tot sobre l'anatomia i la fisiologia humanes i tot sobre la microbiologia; els diagnòstics mancaven de rigor; i les solucions terapèutiques s'havien de més a la superstició, el costum atàvic o la veneració i imitació de supòsits mestres que a una eficàcia empírica. Sagnies, ènemes, trepanacions i una infinitat de procediments terrorífics són la prova d'un desconeixement que arriba fins a ben entrat el segle XIX i que la bona voluntat i l'experiència dels facultatius amb prou feines podien pal·liar. Els qui hem nascut després podem sentir-nos afortunats. L'enlairament de la Medicina científica ha convertit la consulta i l'hospital en llocs raonablement segurs on, en la mesura del possible, els dolors s'alleugen i els mals es guareixen. Aquesta Història negra de la Medicina adona, a través d'una infinitat de casos amb nom i cognoms, que no sempre va anar així. Teràpies avui inconcebibles o fàrmacs sense sentit van causar un sofriment que solament la ploma del doctor José-Alberto Palma, rica i amena en la narració, ens permet evocar amb un somriure. José-Alberto Palma, nascut a Jaén, fill, nét i biznieto de metges, és llicenciat en Medicina, especialista en Neurologia i doctor en Neurociencias per la Universitat de Navarra. Publica les seves investigacions, entre unes altres, en les revistes New England Journal of Medicine i Neurology i ha rebut els premis López Sánchez de la Real Acadèmia Nacional de Medicina i el Do Summer's Award d'investigació en atròfia multisistémica. En la seva faceta divulgativa és autor del metge escèptic (2010) i Com prenem les decisions (2012), molt bé rebudes pel seu rigor científic i amenidad. De la seva afició per la història de la Medicina, heretada del seu pare, és fruit aquest llibre. Viu a Nova York, on és professor de Neurologia en la New York University.