En aquest primer volum de les Obres completes de Nietzsche, es recullen les anotacions, projectes inacabats i obres publicades redactades entre 1858 i 1876. En part, es tracta de materials inèdits o poc coneguts en castellà, especialment els pertanyents al període anterior a 1872, i entre els quals destaquen els importants estudis sobre Demòcrit, Schopenhauer i Kant. Al costat d'esbossos autobiogràfics i diaris dels anys de formació en Pforta i a les universitats de Bonn i Leipzig, es troben gran quantitat de penetrants observacions sobre filologia, música, història, poesia i religió, amb un estil de pensament que modifica substancialment la imatge convencionalment difosa del jove Nietzsche. En l'obra estel·lar d'aquest període, El naixement de la tragèdia, i en els escrits que la preparen, brilla una nova i original intuïció de la cultura grega i de la seva saviesa tràgica, la profunditat de la qual i misteri Nietzsche tracta genialment de conquistar amb les seves potents categories del dionisíaco i el apolíneo. Escrita en una prosa inaudita, construïda sobre el paradigma de l'enlluernadora orquestració musical wagneriana, era inevitable que provoqués escàndol i polèmica al món acadèmic. En fi, en els projectes inacabats i en les Consideracions intempestivas, Nietzsche llança un desafiament a la cultura moderna, envilida per la seva servitud als diners i a l'Estat, esforçant-se per reconstruir la fisonomia de figures i idees incompatibles amb el prosaico gust petit-burgès. Perquè la grandesa i la serenitat no poden prescindir, en la seva opinió, de la familiaritat amb el fons tràgic de l'existència.