Amb el terme d'Imperi romà designem alhora el conjunt territorial més vast del món antic, una institució política sense precedents i una civilització universal símbol de prosperitat i de pau. Però, quins van ser els trets dominants d'aquest imperi? Qui van ser els homes que van definir la història de les seves dinasties successives? Quins van ser les realitzacions que van assenyalar el seu apogeu i els fracassos que van portar l'Imperi a la decadència? A totes aquestes qüestions respon cumplidamente, en una perfecta síntesi, aquest llibre del gran historiador de l'antiguitat Pierre Grimal.