La casa al costat del camposanto comença amb la narració d'un fet macabre: el desenterro accidental d'un crani que mostra evidents signes de violència i, cosa encara més estranya, un forat, com si hagués sofert una trepanació. Barreja de novel·la de suspens, de novel·la històrica i de novel·la de fantasmes, La casa al costat del camposanto està ambientada en la dècada de 1760 en la vila irlandesa de Chapelizod, de la qual descriu una vida social poblada d'intrigues, tèrboles relacions i successos de vegades inexplicables, i de la qual sorgeix un ramillete de personatges inoblidables.