L'estètica s'ha enfrontat amb els grans problemes de la vida individual i col·lectiva, s'ha preguntat pel sentit de l'existència, ha fomentat desafiadores utopies socials, s'ha sentit implicada en els interrogants propis de la vida quotidiana i també ha individuat subtils distincions cognitives. Així mateix, ha examinat amb profunditat temis i qüestions filosòfiques i teològiques de transcendència històrica, ha indagat les seves afinitats i divergències amb la moral i l'economia, ha establert relacions amb les restants disciplines filosòfiques, amb les ciències humanes i, fins i tot, amb les naturals, com la física i les matemàtiques. A més, l'estètica ha traspassat les fronteres d'Occident, donant lloc a pensadors molt originals, els qui, després de familiaritzar-se amb els mètodes de la disciplina, han generat teories i conceptes que, al seu torn, han modernitzat la manera d'entendre les seves respectives tradicions sense trencar per complet amb elles. D'aquesta manera, han aconseguit sostreure's el colonialisme euroamericano i a la pesada herència històrica que aquest arrossega. Finalment, la globalització ha convertit a l'estètica en una mica més semblat a una filosofia de les cultures que a una reflexió sobre l'essència del bell i sobre l'art.