Instal·lats en un luxós pis de París, els Kampf posseeixen tot el que els diners pot comprar, però manquen del que més anhelen: el reconeixement de l'alta societat francesa. Així, en un intent de superar aquest últim obstacle que els separa de la plenitud, organitzen un gran ball per a dos-cents convidats, un magne esdeveniment social que el senyor Kampf considera una excel·lent inversió i la seva esposa, al seu torn, una ocasió propícia per aconseguir la somiada apoteosis mundana. Però a casa dels Kampf no tots comparteixen el seu entusiasme. Ferida en el seu orgull per la prohibició materna d'assistir a l'àgape, Antoinette, de catorze anys, observa amb amargor els agitats preparatius i sent que ha arribat l'ocasió d'enfrontar-se a la seva mare, afirmar-se a si mateixa i realitzar la seva pròpia entrada en l'edat adulta. Amb un breu gest impulsiu provoca una situació absurda que culminarà en un final dramàtic i revelador. Amb amb prou feines vint-i-set anys d'edat, Irène Némirovsky va saltar a la fama amb aquesta petita joia literària, en la qual va saber condensar amb mestratge una història de gran intensitat dramàtica. En poques pàgines, el desencontre entre mare i filla es revela com a símptoma del conflicte ineludible entre una generació anquilosada, acomodaticia i superficial, i una joventut curulla d'il·lusions i passió per la vida. Una obra indispensable d'un dels grans escriptors del segle XX.